传说，夏桀王是个无道的昏君，不但酒色无度，把天下美女都选到朝里供他享乐，而且还把残杀老百姓当作游戏。夏桀王遭到了天下人的反对。

夏的所属国商国的国王（部落酋长）商汤（一曰成汤），是一个对百姓十分仁爱的人，他对百姓的疾苦看在眼里，疼在心上。他想率领兵马推翻夏桀王，让大家推举一个贤德的君王执掌天下，只愁手下没有一个贤能的谋士辅佐他。

当时，有莘国有一个很有才学的人，名叫伊尹。他起初帮助夏桀治理天下，后来看夏桀暴虐无道，并且不听忠良的劝告而一意孤行。眼看国家没了希望，伊尹便偷偷离开夏桀，回到有莘国，隐姓埋名，自耕自食，再也不想出仕做官了。

商汤听说伊尹对昏庸的夏桀王非常反感，并且有治理天下的才能，就想把伊尹请到自己身边，共同成就讨伐夏桀的大业。可是怎么把伊尹请来呢？他决定派人带着自己的意愿，到伊尹隐耕的地方去拜请。

这天，伊尹正在地里耕田，听说商汤要派人前来拜请他的消息，心想：商汤的用意是想让我去帮助他成就大业。想我伊尹过去也曾怀报国志向辅佐夏桀，没想到自己投错了人，不但没给国家和百姓办什么好事，反而助桀为虐，使百姓吃了不少苦头，至今想起来还满腹惭愧。今天我若是再投错了人，不是错上加错吗？我怎么对得起祖先和天下的百姓？我不如先打听打听商汤到底是个什么人再说。

伊尹来到商汤管属的地方，到处找百姓打听商汤的情况，人们都说商汤十分贤明，很受百姓爱戴。他想：耳听为虚，眼见为实，我还要亲眼看看他的行动再说。

这天，他打听得商汤要出外巡察百姓的疾苦，便悄悄来到商城的都城。待商汤出城以后，他悄悄跟在后边观看。

商汤来到一条河边，见一位渔夫正在张网捕鱼。那渔夫一边撒网，一边向天祈祷：“但愿天上飞的，地上走的，从东西南北游来的，统统都钻到我的网里，被我捉住。”商汤一听，这人好惨忍哪，不但想捉鱼，而且连飞禽走兽也想一网打尽。哪能这样只顾自己享受而完全不顾别人死活呢？于是走上前去劝道：“你这个人啊，做事太绝了吧，怎么连一条出路也不给人家留呢？我看你还是网开一面，让它们能左逃的左逃，右奔的右奔，能高飞的高飞，能下隐的下隐。那些不听劝告的，硬往你网里碰，你再把它逮住，这样不好吗？”伊尹见了，心中感叹道：“商汤确实广布恩德，连鸟兽虫鱼也能得到他的恩惠。跟残暴的夏桀相比，真是天壤有别啊！”

但是，待他回到有莘国，看到商汤派的人来到他隐耕的地方时，他却躲起来不与相见。

来拜请的人回去向商汤一说，商汤连忙向手下人请教，让大家说说这是什么原因。有人说：“伊尹是个了不起的人，了不起的人身价都高，大王只派人去，却没给人家带任何礼物，人家怎么肯见面呢？”商汤觉得这话有道理，于是决定再派人带上厚礼去拜请。

第二天，商汤命人担着许多酒肉去请伊尹。没想到伊尹早就躲得远远的。派去的人只好把礼物抬回来。商汤好大的不解，心想：难道是嫌我送的礼物少吗？如果是这样，明天我让人带的礼物多多的，再去拜请他。这时，一位手下劝商汤说：“世上有志者都是一心想着事业，并不在乎财物。如果伊尹是那种贪财的人，您就是把他请来也办不了什么好事。”这句话从反面提醒了商汤。商汤想：是啊，伊尹是个胸怀远大志向的人，哪会在乎我给他多少钱财呢？我太小看人家了！我想求人家出山帮助自己成就大事，又不肯放下架子亲自去请，怎么能赢得人家的信任呢？于是，他决定去掉官服，换上下民服装，亲自到伊尹隐耕的地方去拜请。

伊尹为什么再一再二地不跟商汤派去拜请的人相见呢？原来这并不是他对商汤有什么误解；他已经亲眼看到商汤是个贤德的国王了。只是还想考验考验他到底有没有成就大业的志愿和任用贤能的决心。如果他决心成就救国救民的大业而又诚心诚意要任用贤能，一定会一而再、再而三地来请他，不达目的，绝不会罢休。如果商汤并不是自己理想中的人，来一次两次，决不会再派人来第三次。如今，他听说商汤脱下官衣，亲自徒步来他隐耕的地方拜请，心中十分感动，没等商汤到达，便连忙收拾行囊，自动到商国去了。

伊尹行至半路，碰见商汤，急忙跪下请罪。商汤弯腰把他搀起，真诚地说：“不必如此，俺商汤能得到你这样的大贤人，已是天赐洪福了。”

后来，伊尹一心一意辅佐商汤，献了许多妙计良谋，终于使商汤灭了夏桀，建立了商朝，被商汤尊为“阿衡”（丞相）。伊尹感念商汤知人之德，终生为治理国家呕心沥血，活了一百多岁，为商朝建立了不朽的功勋。

讲述人：刘沈氏，女，已故。

搜集整理：刘秀森。

流传地区：商丘一带